位于山东半岛走廊的昌乐县,交通便利,气候温和,人杰地灵,物阜民丰,历史上就有“物华天宝地,昌盛安乐乡”的美誉。1800万年前剧烈的造山运动和火山喷发,给昌乐人民留下了丰厚的礼物―――蓝宝石。二十世纪八十年代末,蓝宝石的发现,使得昌乐县“风水宝地”的说法得到了印证。

    据地矿部门勘察,昌乐北部450多平方公里的新生代火山玄武岩中,蓝宝石蕴藏量达数亿克拉,且具有晶体粗大、晶形完好、颜色纯正、易采易加工等特点,原生矿、砂矿并存,储量、质量不仅居全国六大蓝宝石矿之首,而且可与澳大利亚、泰国蓝宝石媲美。

    昌乐蓝宝石的发现轰动了中国珠宝界、也轰动了国际珠宝界。中国宝玉石协会的专家断言:昌乐蓝宝石质地上乘,资源丰富,将成为新的国际珠宝加工、交易中心。

    怎样打好“蓝宝石”牌,“以宝招商”、“以宝兴昌”,带动全县对外开放和经济起飞?昌乐县确立了建设集宝石开采、加工、镶嵌、交易于一体的中国宝石城,并以此为龙头带动全县珠宝业以及经济发展的路子。

    为使资源优势尽快变成商品优势和市场优势,昌乐县组织有关人员先后几次赴宝石加工业发达的澳大利亚、泰国等考察、学习,寻求合作伙伴,并积极利用国内外媒体和节会,大力宣传昌乐蓝宝石资源及开发前景。同时,在基础设施等方面加大投资力度,改善软硬环境,制定切实可行的优惠政策,吸引外商、外资。

    丰富的蓝宝石资源和优惠的政策,吸引了几百家外商前来考察、开发,拉开了昌乐蓝宝石加工业发展的序幕,全县蓝宝石加工业迅速发展壮大。目前,该县珠宝行业从业人员达4万余人,从事珠宝饰品加工、销售的企业有300多家,年加工能力600万克拉、1000万枚、贵金属3000万克以上,年交易额达100亿元,形成了全国最大的珠宝首饰专业批发市场―――中国宝石城。

    为推动宝石资源开发向高层次、大规模发展,加快昌乐由宝石产地向国际性珠宝首饰集散地迈进,昌乐县加强了对全县珠宝业的协调管理,多次组织珠宝大户到泰国、斯里兰卡考察、学习。为了提高从业人员的素质,昌乐县成立了山东昌乐珠宝饰品培训中心,定期聘请国内外专家和当地技术能手,就珠宝的加工、鉴别、销售等有关知识对从业人员进行培训,提高了珠宝、首饰的加工质量和工艺水平。县里还成立了山东省质检所宝石监督检验室,对全县珠宝、首饰加工企业的产品进行监测,提高了昌乐宝石及饰品的质量和声誉。同时,县里投资一亿多元,规划建设了8万平米的国家级珠宝市场―――中国宝石城。自1996年起,该县还连续成功举办了多届全国珠宝交易会和山东省旅游商品订货会,扩大了昌乐珠宝业在国内外的知名度。2002年,昌乐县建设了国内唯一的宝玉石博物馆―――中华宝玉石博物馆,连续举办了六届中国(昌乐)国际宝石节。为进一步扩大昌乐及昌乐珠宝业在海内外的影响,中国宝石城将在原有的市场规模上,分三期进行扩建。其中第二期工程已于今年3月份动工,计划明年建成投入使用。第二期工程将被打造成集珠宝首饰、工艺礼品和旅游商品的批发交易以及商务办公为一体的多功能场所。宝石城的四期工程全部完成后,中国宝石城将是一个占地近千亩、建筑面积达100万平方米、年交易额达到1000亿元人民币,集旅游购物、珠宝首饰展览交易、餐饮住宿、康体娱乐、商业居住等于一体的组团式大型国际商城。